Cetatea antică Byllis se află în sudul Albaniei, în apropierea satului Hekal, în districtul Mallakastër, județul Fier. Este situată pe un platou înalt, la aproximativ 524 de metri deasupra nivelului mării, oferind o panoramă impresionantă asupra văii râului Vjosa .

Byllis a fost unul dintre cele mai importante orașe antice din sudul Albaniei, reprezentând un centru politic, economic și cultural al tribului ilir al bylinilor. Poziționat strategic pe o colină înaltă în apropierea râului Vjosa, orașul a fost fortificat și urbanizat începând cu secolul al IV-lea î.Hr., devenind un simbol al procesului de urbanizare iliră și ulterior un important punct de convergență între lumea elenistică, romană și cea creștină timpurie. Orașul era fortificat cu ziduri de aproximativ 2.200 de metri lungime, care înconjurau o suprafață de 30 de hectare .
De-a lungul secolelor, Byllis a cunoscut o dezvoltare considerabilă sub influența culturii elenistice, adoptând elemente arhitecturale și instituționale grecești. Monedele bătute aici începând cu secolul al III-lea î.Hr. atestă autonomia politică și economică a orașului.
În timpul dominației romane (după 167 î.Hr.), Byllis a fost inclus în provincia Epirus Nova, păstrându-și o parte din autonomia locală. Orașul a cunoscut o nouă perioadă de înflorire în epoca bizantină timpurie (secolele IV-VI d.Hr.), devenind un centru episcopal și un oraș fortificat, în această perioadă fiind construite mai multe bazilici creștine, unele dintre cele mai mari din Balcani, decorate cu mozaicuri de-o frumusețe aparte.

Vestigiile arheologice ale Byllisului sunt impresionante: zidurile de incintă, construite din blocuri mari de piatră, delimitează un teritoriu de peste 30 ha. Printre cele mai importante edificii se numără:
Teatrul elenistic (cu o capacitate de aprox. 7.500 de locuri), orientat spre valea Vjosei;

Agora și stoa-urile, centre ale vieții civice;

Bazilicile paleocreștine, dintre care cea mai mare (Bazilica A) are dimensiuni de peste 60 de metri lungime și mozaicuri cu simboluri creștine, vegetale și zoomorfe;

Băile romane și bazinul de apă care reflectă infrastructura urbană avansată.

Excavațiile moderne, inițiate în perioada interbelică și continuate după anii ’70, au adus la lumină un ansamblu urban care demonstrează o stratificare istorică deosebit de complexă.
Din păcate, Byllis a fost distrus de invaziile slave la sfârșitul secolului al VI-lea și începutul secolului al VII-lea. Deși nu a mai fost reconstruit în forma sa anterioară, ruinele sale au rămas vizibile și importante pentru istoriografia regională. În prezent, Byllis este unul dintre cele mai importante situri arheologice din Albania și face parte din patrimoniul cultural național, atrăgând arheologi și vizitatori din întreaga lume.

Astăzi, situl arheologic Byllis este deschis vizitatorilor și este considerat unul dintre cele mai importante obiective istorice din Albania. Se poate ajunge cu mașina din orașul Fier, urmând drumul național Fier–Tepelenë, iar intrarea se află la aproximativ 1,5 km de satul Hekal.

Cum ajungi?

Din Fier (cel mai apropiat oraș mare – 30–35 km):

• Ruta recomandată:
  Din Fier → Patos → Ballsh → Hekal → Byllis După Ballsh, urmezi indicatoarele spre Byllis
• Parcul arheologic. Ultima porțiune de drum (5-6 km) este pe un drum îngust, cu serpentine, dar asfaltat.
• Din Vlora (circa 65 km):
• Vlora → Fier → urmezi traseul de mai sus.
• Durata: aproximativ 1.5–2 ore cu mașina.